Na ovaj dan ljudi se tradicionalno šale jedni drugima i zabavljaju smišljanjem bezopasnih smicalica i objavljivanjem lažnih novosti.

U nekim zemljama, kao u Ujedinjenom Кraljevstvu, Australiji i Južnoafričkoj Republici, podvale se prave samo do podneva, a onaj ko ih napravi poslije podne naziva se aprilskom budalom.

U mnogim drugim zemljama ljudi se šale tokom cijelog dana.

U Francuskoj, Belgiji, Holandiji, Italiji i francuskim govornim područjima Кanade i Švajcarske, tradicija 1. aprila poznata je kao “aprilska riba”.

Uobičajena šala je pokušaj da se neprimjetno zalijepi papirnata riba na leđa “žrtve”.

Najranija povezanost između 1. aprila i smišljanja šala javlja se u Čoserovim “Кanterberijskim” pričama iz 1392. godine.

Prema jednoj verziji, 1. april kao Dan šale nastao je kada je u 16. vijeku pomjeren dan Nove godine sa 25. marta na 1. januar.

Do tada se u mnogim evropskim gradovima Nova godina obilježavala 25. marta, a slavlje je trajalo sedam dana, odnosno do 1. aprila.

Prema tom tumačenju, oni koji su prihvatili novi datum kao dan Nove godine zbijali su šale sa onima koji su ga i dalje obilježavali do 1. aprila.

U 18. vijeku se za ovaj dan smatralo da vodi porjeklo još od biblijske ličnosti Noja.

Neki događaji koji su se zaista dešavali 1. aprila, često su prihvatani sa nevjericom, kao kada je Iran 1979. godine proglasio 1. april Danom republike, a do danas mnogi ne vjeruju da je to stvarni praznik.

U danskom gradu Albertslundu 2009. godine je jedna škola zamalo izgorjela do temelja jer vatrogasci nisu vjerovali da su prva dva poziva bila prava.